Et en effet, pas chipie, même très souriante, je ne me rappelle rien du match, ni sa partenaire, ni ses adversaires, ni qui a gagné.
Juste ses yeux et son sourire.

A ce moment-là, la Porte d’Auteuil était un territoire de surprises, parfois énormes, mais les héros d’un jour disparaissaient presque tous dans les tours suivants, fauchés par leur exploit et n’ayant pas la tête assez solide pour s’en remettre tout de suite. D’autant que sur le 1, on captait bien plus la vitesse de la balle que sur le Central. Il était fréquent que des inconnus, auteurs d’un exploit sur un court annexe en donnant l’impression de jouer à une vitesse folle, se perdent ensuite sur le Central en jouant beaucoup plus lentement, sur un terrain trop grand pour eux. Le joueur n’était évidemment pas en cause, c’est juste la distance et l’angle de prise de vue de la caméra de France TV qui donnait l’impression de ralentir la vitesse de la balle. Cette impression est toujours valable aujourd’hui. Toujours est-il que, saisi par la vitesse de la balle de Guga sur le 1, je demandais à voir sur le Central ce que ça allait réellement donner.

Alors, gentiment, j’ai souri de l’innocence de mon collègue, et je lui ai expliqué que notre nouveau héros allait probablement disparaître rapidement, hélas 10 jours plus tard, c’est ma propre innocence qui m’a fait sourire

Le quart contre Kafel est sans aucun doute le match de Roland où je me suis le plus rongé les ongles. C’était le premier match de Guga sur le Central. Non seulement ça n’allait pas aussi vite que sur les courts annexes, mais en plus il a fait, pour la première et dernière fois du tournoi, un complexe d’infériorité. Son autobiographie s’ouvre sur ce match, il a évidemment ses raisons de commencer par là, mais pour moi c’est loin d’être son meilleur match. Beaucoup de stress et de fautes des deux côtés. Par contre, j’ai parfaitement en tête le passage de son bouquin où il parle de sa sortie du court. J’ai bien capté le petit regard échangé avec Larri Passos, et ce regard, je le partageais avec eux : ce Roland était pour eux. J’étais légèrement stressé pendant sa demi contre Dewulf, je ne l’étais plus du tout pour la finale contre Sergi. Il avait accumulé trop de certitudes pour se trouer en finale.

Ce Roland, c’est aussi celui de la fin de ma première année à l’université. La première semaine de Roland coïncidait avec ma dernière semaine de cours, les examens arrivant la semaine suivant la finale. Autrement dit, ce vendredi du Muster/Guga, quand je suis rentré chez moi, c’était pour une dizaine de jours sans cours, consacrés aux révisions. Aux révisions oui, mais pas que J’ai suivi le tournoi comme aucun auparavant.

Corretja, épouvantail du tournoi (finale à Monte Carlo, victoires à Estoril et Rome). Le gentil Alex partage une séance d’entrainement avec Guga juste avant l’ouverture du tournoi. Pourtant gonflé à bloc, Alex se prend une fessée dont il se souvenait encore 23 ans plus tard, puisque c’est lui qui l’a racontée. Et il s’approche de Guga en lui disant qu’en jouant ainsi il va gagner le tournoi

Dewulf, une autre grande histoire de cette édition. Parcours difficile en qualifs. Deux victoires en cinq sets, contre Meligeni et Portas. Puis victoire improbable contre Corretja, dans des conditions venteuses que le sans-culotte belge a mieux gérées qu’Alex. Puis quart de finale surprise contre Norman, également inconnu, qui venait d’aligner un Pitou malade puis Marc Rosset, soit les deux demi-finalistes de l’édition précédente. Et Dewulf passe encore. Guga favori en demi-finale, alors qu’il était 66ème mondial Difficile, la demi. Filip avait une sacrée gifle en coup droit, jamais compris pourquoi ce type n’a pas été plus haut…

En bas du tableau, Hicham évidemment. L’artiste, le poète et ses caresses. La victoire contre Rios est un grand moment.

Et aussi Pat Rafter. Vainqueur d’un compatriote, Woodforde, en huitièmes, dans une rare confrontation entre deux attaquants. Puis net vainqueur d’un autre underdog en vue cette année-là, Galo Blanco. Puis la demi contre Sergi, monumentale. Les entrechats, les contrepieds, les slices croisés courts, Pattoche déployait tout le spectre du tennis pour monter au filet coûte que coûte, en utilisant toute la géométrie permise par un terrain de tennis. L’attaquant dont la défaite m’a fait pleurer, ce n’est pas Stefan en 89, c’est Pattoche en 97. Il s’incline au tie-break du 4ème, mais quel panache !

Et les filles. En tant que mâle hétéro non refoulé (même aux solstices), quelques-unes de ces demoiselles m’ont terrassé cette année-là.

Deux ans plus tôt, j’avais succombé à une petite brune sur le Central. Iva Majoli. Charme balkanique. Opposée à Mary, elle avait profité d’une pause de la diva pour taper la balle avec un ramasseur. Et là son sourire m’avait fait totalement craquer, bien que son jeu made in Bollettieri n’ait rien de bien folichon.

Amanda Coetzer ensuite. Sublimement mignonne. La petite pile afrikaner était le poison parfait anti-Steffi. Rien d’exceptionnel dans le jeu, du moins à l’œil nu, mais une intelligence de jeu absolument redoutable. J’adorais Steffi, mais à ce moment-là elle était sur le déclin et quitte à ce qu’elle fasse son âge, je préférais que ce soit face à Amanda que face à Lindsay Davenport

Marie-Jo Fernandez. Très belle. Je pleurais de rage à la fin de son quart de finale perdu contre Monica. 7/5 au troisième, elle l’avait au bout de sa raquette.

Et puis Martina évidemment. Très mignonne aussi. Chipie agaçante, mais pas encore imbuvable de suffisance. Masterclass en quarts contre Arantxa. Puis énorme bataille contre Monica, vaincue 6/4 au troisième. Ouf ! Martina dépositaire d’un espoir majeur pour le tennis féminin, que l’intelligence de jeu y ait un avenir. Fourvoiement total, mais il faut bien comprendre que nous parlons des dernières années précédant l’arrivée des sisters Williams. D’autant que chez les juniors, une jeune Belge raflait la mise avec un revers à une main d’une suprême élégance, une certaine Justine Hénin.

Bref, une grande édition. C’était mieux avant, oui

Ou comment, déjà, le tennis français touchait sa limite.

Mais ça n’allait pas durer. Loin de Roland, Grosjean (viré de l’INSEP) et Clément avaient leur camp de base marseillais.

Mais quelle édition cette année-là… Les miracles au filet de Pattoche en demi contre Bruguera, c’était quelque chose.

Marrant de regarder le parcours des français cette année là. Finalement, on s’inquiète des performances actuelles, mais à l’époque,sur cette édition, c’était quasi pire.

Je n’avais jamais entendu parler de ce type quand France TV et sa patrouille ont zappé sur le huitième contre Rios. Je suis tombé amoureux en 4 secondes : amortie de revers improbable, Marcelo qui la remet de justesse, le court est grand ouvert, Hicham lâche un revers à une main… Rios terrassé, et moi avec. Le nécromancien de Santiago s’est fait défoncer ce jour-là, d’une manière que chacun pensait impossible, en toucher et en délicatesse. Hicham était encore moins puissant que lui, mais encore plus subtil. Un moment de grâce

Iva, Amanda et Martina chez les filles, ont achevé de faire de cette édition ma préférée. Celle de mes 20 ans. Mais même rétrospectivement, elle reste ma préférée.