L’entourage des joueurs est un sujet dans l’ensemble peu abordé, et pourtant tellement fondamental dans l’existence des champions. C’est vrai que le simple binôme joueur – coach historique paraît avoir vécu. Les derniers du Top 100 qui y correspondent sont tous des joueurs aux alentours de la trentaine : Ferrero – Martinez, Youzhny – Sobkin, Ferrer – Piles. Éventuellement on a Delpo et Davin qui semblent partis pour un long bail, avec tout ce qu’il ont déjà vécu.

Hors ce modèle, on trouve encore toutes les tendances, de l’indépendant qui se passe de coach (Tsonga) à celui qui se fait assister d’un entraîneur sans bagage mais ami (Monfils/Chamagne)… ce dernier cas illustrant aussi les tensions qui finissent par survenir dans ce genre de team à rallonge, avec la guéguerre larvée Rasheed/Chamagne qui a abouti au départ du premier. D’où l’intérêt d’avoir dans la cellule une Mirka qui n’hésite pas à remettre tout le monde à sa place. Sans une figure forte ce type, la team ressemble assez vite à une usine à gaz.

L’entraîneur star à tendance jetable – Stefanki, De la Pena, Higueras – a toujours autant de succès, mais il faut noter que les coachs eux-mêmes commencent à rechigner à voyager, à sacrifier en partie leur vie de famille pour suivre un joueur de tennis. Résultat : ils se lient de plus en plus à des académies ou à des structures sponsoring pour se caler des missions courtes, sans trop de contraintes. La plus connue est la team Adidas, où les stars ne sont plus les joueurs, mais bien les coachs : ce ne sont pas les techniciens qui vont à la rencontre du joueur, mais celui-ci qui se déplace pour venir chercher les compétences de l’entraîneur sur un laps de temps bien défini : Tsonga encore, Murray, Verdasco, Ivanovic… ont tous été voir à un moment où un autre un membre du Team Adidas. De tête il y a Sven Groenefeld, Gil Reyes l’ancien préparateur physique d’Agassi, et bien sûr la star du monde du coaching, l’homme qui s’offre même le luxe de refuser d’entraîner Federer car il ne veut pas trop voyager, Darren Cahill.

Cette starisation des coachs est d’ailleurs une vraie nouveauté… mais peut tourner bien vite. Il y a cinq ans, Peter Lundgren était la Rolls des entraîneurs. Il avait amené trois caractériels au sommet : Rios N°1 mondial, Federer vainqueur de Wimb 2003 et quasi-N°1, et Safin vainqueur de l’OA 2005. Le monde du tennis louait son génie. Six ans plus tard ? Il s’est planté avec Baghdatis, s’est planté avec Dimitrov (gros manque de psychologie à chaque fois), s’est fait virer par la Fédé anglaise, qui l’avait embauché pour travailler à la formation des jeunes, pour cause d’un penchant certain pour la bouteille… et pas plus tard qu’hier se fait encore jeter par Wawrinka. Grandeur et décadence… D’où peut-être d’ailleurs l’envie parfois du coach de capitaliser sur sa réputation et de ne pas s’engager dans un nouveau challenge où finalement il aurait plus à perdre qu’à gagner. Cf Cahill qui n’a plus entraîné depuis six ans maintenant. Il a fait de Hewitt le plus jeune N°1 de l’histoire, d’Agassi le plus vieux N°1 de l’histoire… Quelle suite donner à ça ?